【注释】：
原序：欧阳文忠公尝问余 ：“琴诗何者最善？答以退之听颖师琴诗最善 。公曰：此诗最奇丽 ，然非听琴，乃听琵琶也。余深然之。建安章质夫家善琵琶者，乞为歌词。余久不作，特取退之词，稍加隐括，使就声律，以遗之云。

此词是根据唐朝诗人韩愈（字退之）写音乐的名作《听颖师弹琴》改写的，大约作于苏轼元祐年（1087）在京师任翰林学士、知制诰时。词的写作过程是对韩诗“稍加隐括，使就声律 ”，也即按照词牌的格式和声律来“矫制”韩诗，一则增添新内容，二则减去原作中的部分诗句，三则利用原诗句稍加变化，以创新意。
苏词从开头到下片的“ 一落百寻轻”均写音乐，写音乐的部分比韩诗增加了十个字，占了全词百分之七十多的篇幅，使得整个作品更为集中、凝练、主次分明，同时又保留了韩诗的妙趣和神韵。
词先写乐声初发，仿佛静夜微弱的灯光下，一对青年男女在亲昵地切切私语 ，谈受说恨，卿卿我我，往复不已。“弹指泪和声”倒点一句，见出弹奏开始，音调既轻柔、细碎而又哀怨、低抑 ”。“忽变”三句，写曲调由低抑到高昂，犹如气宇轩昂的勇士，在镇然骤响的鼓声中，跃马驰骋，不可阻挡。“回首”两句，以景物形容声情，把音乐形象化为远天的暮云，高空的飞絮，极尽缥渺幽远之致。接着是百鸟争喧，明媚的春色中振颤着宛转错杂的啁哳之声，唯独彩凤不鸣。
瞬息间高音突起，曲折而上，曲调转向艰涩，好象走进悬崖峭璧之中，脚登手攀，前行一寸，也要花费很大气力。正在步履维艰之际，音声陡然下降，恍如一落千丈，飘然坠入深渊，弦音戛然而止。至此，词人确乎借助于语言，把这位乐师的高妙弹技逼真地再现出来了。
最后五句，则是从听者心情的激动，反映出成功的弹奏所产生的感人的艺术效果。“指间风雨”，写弹者技艺之高，能兴风作雨；“肠中冰炭”，写听者感受之深，肠中忽而高寒、忽而酷热；并以“烦子”、“置我”等语，把双方紧密关联起来。音响之撼人，不仅使人坐立不宁 ，而且简直难以禁受，由于连连泣下，再没有泪水可以倾洒了。“无泪与君倾”，较之原诗中“湿衣泪滂滂”，更为含蓄，也更为深沉。
诉诸听觉的音乐美，缺乏空间形象的鲜明性和确定性，是很难捕捉和形容的。但词人巧于取譬，他运用男女谈情说爱 、勇士大呼猛进、飘荡的晚云飞絮、百鸟和鸣、攀高步险等等自然和生活现象，极力摹写音声节奏的抑扬起伏和变化，借以传达乐曲的感情色调和内容 。这一系列含义丰富的比喻 ，变抽象为具体，把诉诸听觉的音节组合，转化为诉诸视觉的生动形象，这就不难唤起一种类比的联想，从而产生动人心弦的感染力。末后再从音乐效果，进一步刻画弹技之高，笔墨精微神妙，可说与韩诗同一机杼，同入化境。
苏轼这首词的“隐括 ”，虽保留了韩诗的总体构思和一些精采的描绘，但又在内容、形式以及两者的结合上，显示了自己的创造性，从而使此词获得了新的艺术生命和独特的审美价值。我们不妨将韩愈的原诗照录于此，请读者诸君对苏词和韩诗加以比照：
昵昵儿女语，
思怨相尔汝。
划然变轩昂，
勇士赴敌场。
浮云柳絮无根蒂，
天地阔远随飞扬。
喧啾百鸟群，
忽见孤凤凰。
跻攀分寸不可上，
失势一落千丈强。
嗟余有两耳，
未省听丝篁。
自闻颖师弹，
起坐在一旁。
推手遽止之，
湿衣泪滂滂。
颖乎尔诚能，
无以冰炭置我肠。

shuǐ diào gē tóu
水调歌头

nì nì ér nǚ yǔ, dēng huǒ yè wēi míng.
昵昵儿女语，灯火夜微明。
ēn yuàn ěr rǔ lái qù, tán zhǐ lèi hé shēng.
恩怨尔汝来去，弹指泪和声。
hū biàn xuān áng yǒng shì, yī gǔ tián rán zuò qì, qiān lǐ bù liú xíng.
忽变轩昂勇士，一鼓填然作气，千里不留行。
huí shǒu mù yún yuǎn, fēi xù jiǎo qīng míng.
回首暮云远，飞絮搅青冥。
zhòng qín lǐ, zhēn cǎi fèng, dú bù míng.
众禽里，真彩凤，独不鸣。
jī pān cùn bù qiān xiǎn, yī luò bǎi xún qīng.
跻攀寸步千险，一落百寻轻。
fán zi zhǐ jiān fēng yǔ, zhì wǒ cháng zhōng bīng tàn, qǐ zuò bù néng píng.
烦子指间风雨，置我肠中冰炭，起坐不能平。
tuī shǒu cóng guī qù, wú lèi yǔ jūn qīng.
推手从归去，无泪与君倾。