当头：迎头；喝：大声喊叫。原是佛教用语。禅宗和尚接待初学的人用棒迎头一击；或大喝一声；以考验对方的领悟程度。现在泛指使人震动和醒悟的猛烈手段。
宋欧阳修《与梅圣俞书》：“读轼（苏轼）书，不觉汗出。快哉快哉！老夫当避路，放他出一头地也。”谓当避开此人让其高出众人一头之地。后以“出一头地”喻高人一着。
