古代君主面南而北，臣子拜见君主则面北，指臣服于人。
原指君主、臣僚（文武官员）、僚佐（辅助别人的人）、使者（奉命办事的人）四种人；他们在一国之内；分别起着不同的作用。后来也用以比喻中医处方中各味药的不同性质和作用。
主：君主。君主圣明，臣下也就正直
君主圣明，臣下忠良。比喻上行下效。亦作“主明臣直”、“主圣臣直”、“主贤臣良”。
主：君主。君主蒙受耻辱，臣子只有以死报之
忧：忧患。君主有了忧患，臣下就要为他效力
君主有忧患是作臣子的耻辱。
